Asal usul dan sejarah suku bangsa

Asal mula suatu suku bangsa dapat digali dari catatan-catatan masa lalu yang erat kaitannya dengan ilmu sejarah atau ilmu lainnya yang terkait. Bila catatan-catatan itu tidak memadai maka bahan dapat diperoleh dari dongeng-dongeng suci atau mitologi tentang penciptaan alam, penciptaan manusia dan penyebaran manusia oleh dewa-dewa atau tokoh-tokoh lainnya yang dianggap supernatural. Dongeng-dongeng tersebut biasanya penuh dengan keajaiban yang jauh dari fakta sejarah, namun ahli antropologi harus mampu menterjemahkan dan memaknainya agar dapat menunjuk pada kenyataan yang benar. Dalam kehidupan masyarakat, biasanya terdapat kesusastraan tradisional dan folklore. Dari kesusastraan dan folklore ini dapat diseleksi, dipelajari dan digali tentang sejarah suku bangsa. Untuk menafsirkannya, para antropolog mungkin akan membutuhkan ahli naskah kuno yang disebut filologi.